Era un seco día de octubre en Langley, BC, y Stuart Lilley acababa de recibir 37,400 libras de repollo Napa. Para la mayoría de las personas, esto sería algo similar a una pesadilla. Sin embargo, para Lilley, era solo otro día en la oficina. Con su cortador de cajas listo, se acercó a uno de los 34 palets que contenían el repollo, abrió la caja superior y sacó una cabeza de color verde pálido. Luego utilizó su cuchillo para cortar la verdura por la mitad, separando las hojas para verificar si había signos de deterioro. Aparte de un ligero marchitamiento en el exterior, parecía estar bien. Ciertamente comestible. De hecho, delicioso.
El envío provenía de China y originalmente estaba destinado a una cadena de supermercados local. Pero, como suele ocurrir con frecuencia, el producto fue rechazado por no cumplir con los rigurosos estándares estéticos de los supermercados. ¿Alguna vez te has preguntado, por ejemplo, por qué todos los tallos de apio en el supermercado son perfectamente rectos? No es porque se cultiven uniformemente así. Es porque los «feos» o malformados son considerados indignos del pasillo de productos. Solo los minoristas de alimentos canadienses rechazan 1.31 millones de toneladas de alimentos cada año.
En este caso, en lugar de enviar el repollo a un vertedero, la tienda lo redirigió a la empresa circular de alimentos de Lilley, ReFeed Canada, que opera una granja y una instalación de recuperación de alimentos en Langley. “Cuando lo recibimos, buscamos: ‘¿Por qué se está rechazando esto?’” Comentó Lilley a Canada’s National Observer. “Obtenemos la historia. Ellos tendrán evidencia que compartirán con sus proveedores. Cuando lo recibimos, también buscamos esa misma evidencia, y si no la vemos, o si parece algo que compraríamos en la tienda, entonces simplemente vamos a decir: ‘Esto funciona para nosotros’.”
El desperdicio de alimentos es un problema global, con 2.5 mil millones de toneladas de alimentos comestibles terminando en vertederos cada año. En Canadá, un informe de 2024 de la organización de rescate de alimentos Second Harvest reveló que el 46.5 por ciento de toda la comida aquí se desperdicia anualmente, y que casi el 42 por ciento de ello es evitable, resultando en una pérdida anual de $58 mil millones CAD. El desperdicio combinado de alimentos en Canadá genera casi 26 millones de toneladas métricas de emisiones de CO2 al año.
Alimentos para todos
ReFeed adopta un enfoque escalonado para manejar el desperdicio de alimentos. Distribuidores, supermercados y granjas se asocian con ReFeed para tomar su excedente de productos, que la empresa utiliza de múltiples maneras. En la parte superior de la cadena están las personas. Muchos frutas y verduras perfectamente buenas son rechazadas por los supermercados por no ser estéticamente agradables. Si ReFeed considera que son seguras para el consumo, las redirigen de nuevo a manos humanas.
ReFeed también organiza sus propias cajas de frutas y verduras a bajo costo (con un precio de solo $35 CAD cada una) para comunidades en el Valle de Fraser. Para asegurarse de no socavar su buena labor creando más emisiones a través de envíos a través del país, ReFeed se centra únicamente en trabajar y servir a la Lower Mainland. “No nos importa lo feo o malformado – no juzgamos,” dijo Lilley. “Mientras sea nutritivo y de buena calidad, entonces es perfecto para lo que hacemos.”
Para combatir esto, Food Cycle Science trabaja con gobiernos municipales y comunidades indígenas a través de Canadá para hacer que el FoodCycler sea más accesible vendiéndolo a ellos a un costo significativamente reducido. “Desde allí, el gobierno local o lo venderá a sus residentes o subsidiará completamente el costo y lo proporcionará directamente a los residentes como un servicio gubernamental,” comentó.
Hasta la fecha, Food Cycle Science ha vendido más de 250,000 FoodCyclers en todo el mundo. A través de su programa con los municipios canadienses, la empresa ha instalado aproximadamente 20,000 FoodCyclers en hogares, eliminando un estimado de tres millones de kilogramos de desperdicio de alimentos anuales que de otra manera habrían terminado en el vertedero.
En conclusión, resolver nuestro problema de desperdicio de alimentos requiere de un pensamiento amplio que considere la industria desde todos los ángulos, ayudando tanto a las personas necesitadas como a abordar los impactos ambientales.
