«Cómo Shiza Shahid lanzó una empresa de utensilios de cocina que se volvió viral»

Cualquiera en Instagram habrá visto el Always Pan [https://fromourplace.ca/products/always-essential-cooking-pan]. Es una pieza elegante de utensilios de cocina vendida en una gama de pasteles que asegura poder hornear, guisar, hervir, asar, freír, escurrir, sellar y saltear. «Es la única sartén que necesitas», dice Shiza Shahid, cofundadora de Our Place, la empresa detrás de Always Pan. Junto con su esposo, Amir Tehrani, y su amigo Zach Rosner, Shahid lanzó Our Place en 2019, un cambio significativo desde su anterior posición como cofundadora del Fondo Malala [https://malala.org/donate]. El diseño estético agradable del utensilio de cocina incendió el internet, obteniendo 665,000 seguidores en Instagram. Atractivos videos de productos en redes sociales encendieron las ventas de comercio electrónico de la compañía, convirtiéndola en una marca líder directa al consumidor (D2C).

Al ser lanzada, la Always Pan, supuestamente, tenía una lista de espera de 30,000 personas. Desde entonces, la compañía ha lanzado una línea de edición limitada con Selena Gomez y ha atraído tanto a Cameron Diaz como a David Beckham como devotos. Y este año, Our Place se adentró en el espacio de los pequeños electrodomésticos, lanzando el Wonder Oven (un horno tostador y freidora de aire seis en uno con infusión de vapor) y el Dream Cooker (una multiolla que cocina a presión, cocina a fuego lento y saltea). Cada nuevo lanzamiento refuerza el objetivo de la compañía de proporcionar herramientas seguras, sostenibles y bien diseñadas que hagan que cocinar sea divertido nuevamente.

La razón por la que Our Place ha crecido tan rápidamente es por sus productos innovadores. «Creo que muchas marcas, especialmente en comercio electrónico [https://canadianbusiness.com/ideas/online-returns-fashion/], son vendedores. No son desarrolladores de productos, no son diseñadores. Nuestro equipo trabajó en el Always Pan durante dos años antes de su lanzamiento. Somos obsesivos con el diseño. Cuando fabricamos algo, es mejor que lo que existe en el mercado desde una perspectiva funcional, además de que es hermoso y sostenible.

Si vas a lanzar una marca D2C y solo vas a una fábrica y levantas la sartén y le pides a la fábrica que la haga rosa y ponga tu logo en ella, lo que todas las demás marcas D2C en este espacio estaban haciendo, no va a funcionar. Finalmente, necesitas un producto que sea verdaderamente mejor. Eso es lo que nos ha ayudado a crecer tan rápido. El año pasado, abrimos dos ubicaciones físicas en L.A., y nos estamos expandiendo a otros países, Our Place fue la primera marca de utensilios de cocina en ser surtida en Liberty London, la tienda departamental de lujo».

Algo que necesita cambiar en la industria de la cocina es: «Las marcas necesitan dejar de usar PTFE (Poli tetra fluoroetileno), comúnmente llamado Teflón. Es una forma de PFAS (Sustancias perfluoradas y polifluoradas), que se llaman coloquialmente «químicos para siempre». Son malos para el medio ambiente. Son malos para la salud humana. Son malos para la seguridad de los trabajadores. Ha habido una regulación creciente: Minnesota lo prohibió a partir de 2025, y la EU está tratando de hacer lo mismo, pero por supuesto, hay mucha presión porque la mayoría de las empresas todavía lo están utilizando. En nuestros productos, usamos un revestimiento antiadherente de cerámica que dura un 50% más que el Teflón y no incluye PTFE ni otros PFAS. Está compuesto principalmente por derivados de arena y agua».

La cosa que me mantiene motivada es: «Mi trabajo llena mi vida de profundo significado. Requiere de toda mi atención y concentración, pero me devuelve inspiración, energía y alegría. Y mi equipo. Sólo eres tan bueno como las personas que te rodean, entonces estoy allí para ellos. Quiero darle a este negocio cada onza de energía que tengo para que podamos tener éxito, porque tengo la responsabilidad con ellos. Además, sé que muchas chicas y mujeres alrededor del mundo no tienen la oportunidad de vivir la vida que yo vivo, tener las oportunidades que tengo, así que quiero que valga la pena».

Cuando necesito inspiración: «Viajo. Tenemos artesanos y fábricas alrededor del mundo. También tomo inspiración de las culturas de nuestro equipo, que son muy diversas. Festejamos todo, desde el Año Nuevo Lunar hasta el Eid. Cocinamos juntos, compartimos nuestras historias. También tenemos una gran y diversa comunidad de clientes, y solemos acudir a ellos y decirles, ‘Oye, ¿qué quieres que hagamos a continuación?'».

El mayor malentendido sobre ser emprendedor es: «Que es glamuroso o atractivo. Creo que ser emprendedor realmente es mucho trabajo duro, al menos cuando se hace bien. Si estás construyendo algo desde cero, es extraordinariamente difícil y emocionalmente agotador. Y cada año, tienes que descubrir cómo mejorar y dar más. Escuchamos tantas historias de emprendedores que tienen éxito de la noche a la mañana, no digo que nadie haya tenido suerte, pero hay una cantidad extraordinaria de presión. Necesitas hacerlo por más de dinero o éxito material porque eso no va a sostener el nivel de pasión que necesitas.»

El consejo que doy a otros emprendedores que empiezan es: «Trabajen en ustedes mismos. Construir un negocio expondrá todos tus defectos, todas tus debilidades, todas las cosas que has estado evitando, y tendrás que trabajar en ellas. Así que, comprométete a ello, porque tienes un impacto desproporcionado en tu organización y en las personas que trabajan allí. Cuando fallas, se siente. Eso no quiere decir que necesites ser perfecto. Yo ciertamente no lo soy. Pero vas a tener que trabajar continuamente en ser un mejor humano si quieres ser un mejor líder».

Lo que quiero lograr a continuación es: «Continuar creciendo Our Place. Este año, entramos en la categoría de aparatos con nuestro Wonder Oven y nuestro Dream Cooker. Ahora tenemos nuestra propia línea de vajilla con cuchillos y textiles. También me emociona seguir creando colecciones e historias en torno a la cultura y las tradiciones, como nuestras ollas Tangine que son hechas a mano por artesanos marroquíes. En última instancia, la comida y la cocina casera se trata de reunirse. Y eso es realmente lo que representa la marca».